Весной 1906 года на английских верфях были заложены три корабля нового класса – линейные крейсера или крейсера-дредноуты, как их сначала называли. Глава Королевского ВМФ Великобритании адмирал Фишер считал их идеальными кораблями. «Скорость – лучшая броня!» – говорил Фишер. По его мнению, новый корабль сможет выбирать дистанцию боя и, используя дальнобойные орудия и новые системы управления огнем, уничтожит любого противника, кроме дредноутов, от которых он сможет легко уйти.
Однако специалисты предсказывали, что командующий флотом не устоит перед соблазном поставить этот корабль в линию, чтобы использовать его тяжёлые орудия. И вот тогда может сказаться слабая броня линейного крейсера.
Самым знаменитым из первой троицы стал корабль с гордым названием Invinsible (Непобедимый). В его недолгой судьбе были и предсказанный триумф, и предсказанная трагедия. В бою у Фолклендских островов в 1914 году линейные крейсера уничтожили эскадру адмирала фон Шпее именно так, как хотел адмирал Фишер – стреляя издали и не подвергая себя никакому риску. Зато во время Ютландского сражения в 1916 году три линейных крейсера погибли после взрывов погребов: их броня не выдержала попаданий тяжёлых немецких снарядов. После этой трагедии уже никто не рисковал закладывать новые линейные крейсера, а проекты уже строящихся были спешно переделаны.
Перевод с английского.
