Знаменитые авианосцы «Лексингтон» и «Саратога», первые крупные американские корабли этого типа, которые во многом задали облик авианосного флота США.
До появления «Лексингтона» и «Саратоги» в американском флоте уже был опыт применения самолётов с палуб, но это были скорее импровизации: самолёты стартовали с временно переоборудованных судов. Массовое же строительство настоящих авианосцев стало ответом на уроки Первой мировой войны и на стремительную гонку военно-морских программ — в те годы страны активно закладывали дредноуты и искали новые способы использовать авиацию в море.
«Лексингтон» и «Саратога» родились необычным образом: они были переделаны из серии линейных крейсеров — шести мощных корпусов водоизмещением по проекту около 35 000 тонн (позднее — 43 000). Эти корабли закладывались в 1920–1921 годах как новые грозные боевые единицы, но международные соглашения изменили планы. Вашингтонский морской договор 1922 года потребовал сократить постройку больших надводных боевых единиц, и несколько проектов, включая эти крейсера, оказались «приговорены» к разборке. Вместо полной утилизации корпуса решили использовать — их перестроили в авианосцы.
Замысел был амбициозен: «Лексингтоны» должны были стать самыми крупными и мощными авианосцами своего времени — тяжёлыми, хорошо защищёнными и способными не только нести много самолётов, но и выдерживать серьёзные бои. В реальности оба корабля сыграли заметную роль в истории — они активно действовали на Тихоокеанском театре во Второй мировой войне. Один из них пал в бою в 1942 году в сражении в Коралловом море, что стало важной страницей морской авиационной истории.
Эти корабли — пример того, как военно-политические соглашения, технические ограничения и военная необходимость могут породить неожиданные и судьбоносные решения: корпуса линкоров и крейсеров дали начало новым «плавучим авиабазам», которые вскоре стали центральными элементами морских сражений XX века.
16+ (маркировка по требованию Федерального закона от 29.12.2010 №436-ФЗ)
